Homer Hickam groeit op in de jaren 50 in het mijnwerkersdorp Coalwood. Hij heeft maar één toekomst in zicht: werken in de plaatselijke kolenmijn, net als zijn vader. Wanneer in oktober 1957 de eerste satelliet Sputnik de lucht in wordt geschoten verandert echter alles. Homer raakt geïnspireerd om te leren hoe je raketten bouwt, ondanks dat het grootste deel van het dorp het maar flauwekul vindt. Er is echter één lerares die Homer en zijn vrienden steunt. Deze wijst hen op een nationale wetenschapswedstrijd waar ze aan mee kunnen doen.