De familie Kennedy had in 1969 drie erfgenamen verloren en Ted was de laatste hoop van de familie om hun naam en ambities hoog te houden binnen de Amerikaanse politiek. Vader Joe Kennedy had echter nooit een hoge pet op van zijn jongste zoon. Op het eilandje Chappaquiddick wordt een feest gegeven voor alle medewerkers die onder Robert Kennedy's presidentiële campagne van 1968 gediend hadden, waaronder Mary Jo. Ted en Mary Jo sluipen er tussenuit voor een roekeloze rit in het donker die eindigt in een tragedie. Na de verdrinking probeert een bataljon aan adviseurs het incident te verhullen, waarbij de maanlanding van de Apollo 11 voor afleiding zorgt.