Er ontstaat een merkwaardige vriendschap tussen Stuart Shorter, een alcoholistische zwerver met een gewelddadig verleden, en schrijver en welzijnswerker Alexander Masters. Masters raakt geïntrigeerd door Shorters levensverhaal en vraagt of hij diens biografie mag schrijven. Shorter besluit dat dit dan wel achterstevoren moet als 'een spannend Tom Clancy verhaal'. En zo zien we in omgekeerde chronologie hoe Stuarts leven zo in een negatieve spiraal is beland.